Spiral Galaxies

Mike Choatie

Les galaxies spirales sont d'énormes collections de milliards d'étoiles, la plupart d'entre elles étant aplaties en forme de disque, avec un bombement lumineux et sphérique au centre. Dans le disque, il y a typiquement des bras lumineux, où les étoiles les plus jeunes et les plus lumineuses se trouvent. Ces bras s'enroulent autour du centre en un dessin en spirale, donnant aux galaxies leur nom. Les galaxies spirales ressemblent à des cyclones, ou comme de l'eau qui s'écoule dans un lavabo. Elles font partie des objets les plus beaux du ciel.

Galaxies are classified using a “tuning fork diagram”. The end of the fork classifies elliptical galaxies on a scale from the roundest, which is an E0, to those that appear most flattened, which is rated as E7. The “tines” of the tuning fork are where the two types of spiral galaxies are classified: normal spirals, and “barred” spirals. A barred spiral is one whose nuclear bulge is stretched out into a line, so it literally looks like it has a “bar” of stars in its center.

Both types of spiral galaxies are sub-classified according to the prominence of their central “bulge” of stars, their overall surface brightness, and how tightly their spiral arms are wound. These characteristics are related, so that an Sa galaxy has a large central bulge, a high surface brightness, and tightly-wound spiral arms. An Sb galaxy has a smaller bulge, a dimmer disk, and looser arms than an Sa, and so on through Sc and Sd. Barred galaxies use the same classification scheme, indicated by types SBa, SBb, SBc, and SBd.

Il y a une autre classe de galaxies nommée S0, qui est morphologiquement un type de transition entre les vraies galaxies spirales et les galaxies elliptiques. Ses bras spiralés sont enroulés tellement serrés qu'ils ne peuvent être pas distingués ; les galaxies S0 ont un disque avec une luminosité uniforme. Elles ont aussi un renflement très important.

The Milky Way galaxy, which is home to earth and all of the stars in our sky, is a Spiral Galaxy, and is believed to be a barred spiral. The name “Milky Way” refers to a band of very faint stars in the sky. This band is the result of looking in the plane of our galaxy's disk from our perspective inside it.

Les galaxies spirales sont des entités très dynamiques. Elles sont le lieu de formation des étoiles, et contiennent beaucoup de jeunes étoiles dans leurs disques. Leur renflement central tend à être fait d'étoiles plus vieilles, et leur halo diffus est fait des plus vieilles étoiles de l'univers. La formation des étoiles est active dans le disque car c'est l'endroit où le gaz et la poussière sont le plus concentrés ; les gaz et la poussière sont les briques élémentaires de la formation des étoiles.

Modern telescopes have revealed that many Spiral galaxies harbor supermassive black holes at their centers, with masses that can exceed that of a billion Suns. Both elliptical and spiral galaxies are known to contain these exotic objects; in fact many astronomers now believe that all large galaxies contain a supermassive black hole in their nucleus. Our own Milky Way is known to harbor a black hole in its core with a mass millions of times bigger than a star's mass.

Astuce

There are many fine examples of spiral galaxies to be found in KStars, and many have beautiful images available in their popup menu. You can find them by using the Find Object window. Here is a list of some spiral galaxies with nice images available:

  • M 64, la galaxie de l'œil noir (type Sa)

  • M 31, la galaxie d'Andromède (type Sb)

  • M 81, la galaxie de Bode (type Sb)

  • M 51, la galaxie du Tourbillon (type Sc)

  • NGC 300 (type Sd) [utiliser le lien d'image DSS]

  • M 83 (type SBa)

  • NGC 1530 (type SBb)

  • NGC 1073 (type SBc)